Una memoria prodigiosa: vantaggi e limiti delle mnemotecniche

Le tecniche di memorizzazione godono da sempre di una grossa popolarità. Ma funzionano davvero queste metodologie e quali sono i loro limiti?

Come funziona la memoria?

La memoria umana è completamente diversa da quella di un computer, di uno smartphone o di un hard disk. Il sistema di memorizzazione del cervello è un processo complesso che consente di richiamare sia le esperienze passate che immagazzinare nuove informazioni. La memoria è costituita da due diverse tipologie:

• la memoria a breve termine: che consente di ricordare per un tempo limitato una piccola quantità di informazioni;
• la memoria a lungo termine: che consente di ricordare una grossa quantità di informazioni per un tempo anche illimitato.

Infatti, è importante evidenziare che un problema di memoria può essere generato dalla difficoltà di recuperare un’informazione e questo non significa aver realmente dimenticato qualcosa. Il classico errore di recupero è la sensazione di avere “sulla punta della lingua” un nome, un termine o un luogo.

La memoria e il magico numero sette

Il magico numero sette è un concetto coniato dallo psicologo di Harvard, George A. Miller, nel 1956. Nel suo articolo, "The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information", egli ha sostenuto che la memoria a breve termine dell'essere umano medio è limitata alla memorizzazione di sette elementi. Questo concetto è diventato noto come il "Magico numero sette" e ha profonde implicazioni su come utilizziamo la nostra memoria. La memoria a breve termine ha quindi un limite misurabile di sette elementi (più o meno due) e questo significa che riusciamo a ricordare facilmente una sequenza composta da cinque a nove elementi. La media si attesta proprio sul “magico numero sette”. L’essere umano è in grado di superare questo limite grazie ai cosiddetti chunk (che significa letteralmente pezzo o blocco). I soggetti esperti tendono a riunire in “blocchi” (chunk) più informazioni riuscendo così a superare i limiti imposti dalla memoria breve termine. Ad esempio un giocatore di scacchi sarà in grado, solo con un colpo d’occhio, di ricordare come sono distribuiti i pezzi su una scacchiera mentre un neofita andrà incontro a moltissimi errori. Grazie all’apprendimento una persona è in grado di ottimizzare l’uso della memoria a breve termine ed è per questa ragione che l’impegno quotidiano in una qualsiasi attività permette di raggiungere dei risultati.

Il sistema numerico-consonantico: la tecnica della conversione fonetica

La conversione fonetica è una tecnica di memorizzazione che nasce per facilitare il ricordo di numeri grazie a un sistema che permette di trasformare le cifre in suoni per poi generare delle immagini mentali evocative. Questa intuizione si deve al matematico ed astronomo francese Pierre Hérigone che propose una prima versione di questo metodo nel libro Cursus Mathematici del 1634. Le date, ad esempio, sono difficili da ricordare soprattutto quando non hanno un riferimento specifico. Grazie a questa mnemotecnica è possibile ricordare lunghe sequenze di numeri, date storiche ed altre informazioni. L’effetto può sembrare addirittura miracoloso dato che un soggetto che ha appreso questo sistema è in grado di ottenere dei risultati che, visti dall’esterno, appaiono incredibili. La tecnica della conversione fonetica si basa quindi sul presupposto di convertire ogni numero in una consonante con un suono specifico. Per prima cosa è fondamentale imparare a memoria il seguente schema:

Una volta che avrai appreso questo schema sarà molto semplice convertire un numero in un suono, generare una parola e poi visualizzare un’immagine evocativa. È importante rispettare alcune regole del sistema e in particolare:

• le vocali (a,e,i,u,o) sono da considerare neutre e non vanno prese in considerazione;
• le consonanti doppie rappresentano sempre un unico suono (quindi la parola tetto indica il numero 111).

Un esempio pratico di come usare sistema numerico-consonantico

Proviamo a fare un esempio per comprendere meglio il meccanismo su cui si basa questa mnemotecnica. Se dobbiamo memorizzare la data di nascita di Giacomo Leopardi ovvero il 29/6 /1798 possiamo procedere nel seguente modo:

• 29 è composto dai suoi N e P o B e quindi possiamo trasformare il numero nella parola NeBbia. Ti ricordo che le vocali e le doppie non contano.
• Il numero 6 richiama il suono dolce della C e della G e quindi potremmo produrre la parola Ciao.
• 1798 è composto dai seguenti suoni: 1 (T,D) 7 (suono duro della C e della G), 9 (P o B) e 8 (F o V). Con un po’ di fantasia possiamo quindi generare la parola TaCco e PioVe.

Quindi con questa conversione abbiamo ottenuto delle immagini ovvero la nebbia, ciao (il gesto di una mano che saluta), un tacco e piove. Ora possiamo creare una sorta di film mentale in cui possiamo immaginare la nascita di Leopardi nella nebbia, lui che ci saluta (ciao come la mano), ci tira una scarpa con un tacco mentre improvvisamente siamo travolti da una forte pioggia. L’immaginazione deve essere esercitata per produrre una visualizzazione surreale, paradossale ma coinvolgente sul piano emozionale. La visualizzazione deve essere ripetuta più volte e deve coinvolgerci direttamente. In seguito quando vorremmo richiamare questa data sarà sufficiente convertire le immagini nei suoni fonetici e poi nei numeri. In genere questo sistema appare come macchinoso a coloro che non lo utilizzano ma posso garantirti che con un minimo allenamento è possibile ottenere dei risultati straordinari, ricordare un numero infinito di date storiche o di altre sequenze destando negli altri l’impressione di essere dotati di una memoria prodigiosa.

La tecnica della conversione fonetica: come utilizzarla al meglio?

L’ostacolo principale è derivato dall’apprendimento dei dieci suoni relativi ai numeri da 1 a 10. Questo può sembrare difficile o dispendioso ma in realtà una volta imparato a memoria potrà essere utilizzato facilmente. Un altro consiglio è quello di creare un archivio mentale di immagini da 1 a 99 per velocizzare il processo di conversione dei numeri in parole e per la creazione dei film mentali. Una proposta può essere la seguente:

1. Te
2. Noé
3. Amo
4. Re
5. Leo
6. Ciao
7. Oca
8. Uva
9. Boa
10. Tasse
11. Tetto
12. Donna
13. Dama
14. Toro
15. Tela
16. Doccia
17. Tacco
18. Tuffo
19. Topo
20. Naso
21. Nodo
22. Nonno
23. Nume
24. Nero
25. Anello
26. Noce
27. Nuca
28. Nave
29. Nebbia
30. Mazza
31. Moto
32. Mano
33. Mamma
34. Mare
35. Mela
36. Micio
37. Mago
38. Muffa
39. Mappa
40. Razzo
41. Radio
42. Rana
43. Arma
44. Orario
45. Rally
46. Roccia
47. Riga
48. Rovo
49. Arpa
50. Lassie
51. Letto
52. Lana
53. Lima
54. Lira
55. Lola
56. Lacci
57. Legge
58. Leva
59. Lupo
60. Gas
61. Città
62. Gin
63. Gemma
64. Cera
65. Cella
66. Cece
67. Cicca
68. Ciuffo
69. Giubba
70. Cassa
71. Gatto
72. Cane
73. Gomma
74. Cuore
75. Gallo
76. Chioccia
77. Cuoco
78. Gufo
79. Coppa
80. Vaso
81. Vite
82. Vino
83. Fiume
84. Faro
85. Foglia
86. Faccia
87. Fico
88. Fava
89. Fiaba
90. Pozzo
91. Petto
92. Piano (forte)
93. Pomo
94. Birra
95. Biglia
96. Bici
97. Pacco
98. Baffi
99. Pipa

La tecnica della conversione fonetica: dove si può applicare?

Questa strategia è efficace per ricordare facilmente le date storiche, i numeri di telefono, una costante matematica come il Pi Greco o il numero di Eulero, formule, una sequenza di un mazzo di carte, una targa automobilistica, il pin del bancomat e un’infinita quantità di informazioni. Il vantaggio è che, una volta appresa, questa mnemotecnica ti consentirà di ottenere dei risultati incredibili. Inoltre, questa tecnica permette di migliorare la performance durante un esame universitario facilitando il recupero delle informazioni.

Come funziona il processo di memorizzazione?

Il processo di memorizzazione è diviso in due fasi principali: la codifica e il recupero. Durante la fase di codifica le nuove informazioni vengono apprese attraverso diverse tecniche (come ad esempio la ripetizione, l’associazione mentale e l’immaginazione). Come abbiamo visto è fondamentale prendere in considerazione i limiti della memoria a breve termine dato che questa consente di ricordare un numero prestabilito di informazioni. Il cervello è plastico e anche se esistono dei periodi finestra tipicamente durante l’età dello sviluppo è sempre possibile acquisire nuove conoscenze e sviluppare nuove competenze.

In sintesi:

• Le mnemotecniche consentono di migliorare la performance e ricordare meglio.
• Le mnemotecniche richiedono un periodo di allenamento e di addestramento per poter ottenere dei risultati tangibili.
• La memoria umana presenta dei limiti e non è assimilabile a quella di un computer.
• Per rinforzare il ricordo è meglio uno sforzo costante e regolare ogni giorno piuttosto che concentrarsi in delle “maratone” all’ultimo momento prima di un esame.
• L’ansia interferisce negativamente sulle capacità cognitive, di ragionamento e sul ricordo.
• La dimensione emotiva favorisce il ricordo. Per questa ragione ripetere delle informazioni senza essere coinvolti produce uno scarso impatto sui processi di memorizzazione.

Dott.Igor Graziato
Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia
Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy
Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte