Astrologia: come funziona a livello psicologico?

L’oroscopo è disponibile in rete, nei programmi televisivi e in quelli radiofonici ma la sua presunta efficacia si basa su alcuni ben noti meccanismi psicologici.

Segni zodiacali introversi ed estroversi

Uno studio condotto da Mayo, White e Eysenck (1978; Journal of Social Psychology, 105, 229-236) ha individuato la presenza di due gruppi di segni nello zodiaco che presentavano delle specifiche caratteristiche di personalità, in particolare:

• I segni con dei tratti di estroversione (Ariete, Gemelli, Leone, Bilancia, Sagittario, Acquario) nati con il sole in segno positivo
• I segni con dei tratti di introversione (Toro, Cancro, Vergine, Scorpione, Capricorno, Pesci) nati con il sole in segno negativo.

Un altro studio condotto da Jan J.F. van Rooij nel 1993 ha evidenziato come queste differenze di personalità fossero presenti solo nelle persone che possedevano delle conoscenze di astrologia. Ovvero solo chi credeva nell’oroscopo presentava queste differenze sull’asse dell’introversione-estroversione. Infatti in realtà l’oroscopo può funzionare dato che attiva dei processi mentali ben noti agli psicologi, inoltre esso è volutamente generico e quindi lascia ampi margini di interpretazione. Infatti sarà la persona stessa ad attribuire un significato soggettivo alla previsione un po’ come accade con le ben note quartine di Nostradamus o al più recente con le puntate dei Simpsons che sembrano aver predetto qualsiasi avvenimento contemporaneo.

Prova a leggere questa previsione:

"La comunicazione con il tuo partner dovrebbe finalmente migliorare, grazie all’influenza di Mercurio. Tuttavia, dato che Marte si trova in quadratura sia con Plutone che con Saturno, la tensione potrebbe essere alta su alcuni temi importanti per la coppia.  Quindi alcune cose potrebbero essere fraintese. Se c'è qualcosa che non ti soddisfa nella tua relazione, forse ti conviene tenertelo per te fino a quando non riuscirai a gestire la situazione con più calma."

Se vi soffermate un attimo vi renderete conto che questa previsione può essere valida per qualsiasi segno dello zodiaco, infatti il contenuto è volutamente ambiguo e ambivalente (la comunicazione dovrebbe migliorare ma potrebbe anche essere fraintesa) e il consiglio finale vale praticamente per ogni situazione. La mente umana poi cercherà delle conferme dalla realtà prestando attenzione a determinati segnali che potrebbero essere del tutto casuali. Esiste poi il cosiddetto “effetto Barnum” ovvero quando un’affermazione è vaga e confusa aumenta nelle persone la sensazione di trovarsi di fronte a un consiglio personale valido e scritto proprio apposta per loro un po’ come accade con i messaggi presenti nei “biscotti della fortuna”.

L'oroscopo e la profezia che si autoavvera

Un altro meccanismo che viene sfruttato dagli astrologi è la cosiddetta “profezia che si autoavvera”. In sintesi quello che prevediamo potrebbe realmente avverarsi non per una sorta di magia ma piuttosto per l’attivazione di un processo cognitivo ed emozionale legato alle aspettative. In modo inconsapevole tendiamo ad allineare il nostro comportamento con le nostre previsioni. In pratica se crediamo ciecamente al nostro oroscopo o alle carte lette da un mago cercheremo in tutti i modi di confermare quanto emerso nella profezia. Ad esempio:

• La persona che ho conosciuto per caso l’altra sera sarà il mio partner ideale come è stato previsto dai tarocchi?
• E l’annuncio di lavoro che ho visto per caso sul web è la svolta professionale di cui parlava oggi il mio oroscopo?

Una volta innescato il meccanismo della “profezia che si autoavvera” la persona investirà energie nel tentativo di confermare le sue credenze. Inoltre una previsione positiva modificherà anche l’umore rendendo di conseguenza la persona più sensibile alle opportunità e più brillante nelle relazioni interpersonali. Tutti fattori questi che possono influenzare positivamente la vita quotidiana. L’astrologia per certi versi disvela un principio psicologico fondamentale ovvero che è il nostro modo di affrontare le situazioni a fare la differenza e non certo la posizione degli astri.

Le cose vanno male? Potresti essere più sensibile all’oroscopo.

Secondo una ricerca condotta negli Stati Uniti da parte della IPNOS POLL le donne tendono ad essere più sensibili all’oroscopo e ad identificarsi di più con il proprio segno zodiacale rispetto agli uomini. Anche i giovani sembrano essere più attenti a questo tema e in particolare un'applicazione che consente di personalizzare il proprio oroscopo sullo smartphone risulta essere tra le più popolari negli store. Secondo lo psicologo Graham Tyson le persone tendono a consultare l’oroscopo, maghi e veggenti quando la loro vita è attraversata da problemi relazionali, di lavoro o di salute. Lo stress sembra essere uno dei fattori determinanti e tale problematica coinvolge in particolare i giovani rispetto alle persone più anziane. Secondo Bertram Malle (Brown University) l’astrologia fornisce un potente sistema di interpretazione dell’esistenza che può agire anche come strategia di coping per esprimere e gestire, attraverso un linguaggio codificato, sia le preoccupazioni per il futuro che le sfide. Questo processo viene sostenuto dalla speranza di poter andare incontro a un cambiamento significativo della propria vita. Oggi grazie alla tecnologia il business dell’astrologia non conosce più limiti e confini e può offrire una vasta gamma di servizi (anche a pagamento) per coloro che cercano una risposta nelle stelle. 

L’astrologia un modo per dare significato alla propria vita.

Il futuro è incerto e può diventare per questa ragione anche spaventoso. L’essere umano da sempre cerca di fronteggiare il domani con rituali simbolici e anche l’oroscopo può fornire una sorta di rassicurazione per l’ansia. Infatti il poter agire un controllo (reale o percepito) rispetto al mondo caotico e complesso che ci circonda è un modo per evitare di essere sopraffatti dall’ansia e dall’angoscia. Anche prendere delle decisioni importanti è sempre un’incognita ma l’astrologia può fornire una sorta di mappa rassicurante della realtà e arrivare al punto da guidare le scelte di molte persone (e alle volte anche di manager e leader politici con tutte le conseguenze che è possibile immaginare sul piano del decision making). Inoltre la mente umana utilizza delle euristiche, delle scorciatoie mentali, va incontro a bias cognitivi e deve trovare delle rassicurazioni per la componente emozionale. Per questa ragione l’astrologia continua ad avere un profondo successo nelle persone e non è sufficiente far ricorso alla logica o alla scienza per modificarne la percezione. La scienza tende a fornire molte incertezze e quindi paradossalmente potrebbe incrementare, invece che ridurre, la componente ansiosa di una persona.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Riferimenti scientifici

• How Strongly Do People Identify with their Zodiac Sign? IPSOS POLI November 26-27 2019 (USA) 
• Lillqvist, O., & Lindeman, M. (1998). Belief in astrology as a strategy for self-verification and coping with negative life-events. European Psychologist, 3(3), 202–208. 
• Lu, J. G., Liu, X. L., Liao, H., & Wang, L. (2020). Disentangling stereotypes from social reality: Astrological stereotypes and discrimination in China. Journal of Personality and Social Psychology, 119(6), 1359–1379. 
• Mayo, J., White, O., & Eysenck, H. J. (1978). An empirical study of the relation between astrological factors and personality. The Journal of Social Psychology, 105(2), 229–236.
• van Rooij Jan J.F., Introversion-extraversion: astrology versus psychology, Personality and Individual Differences, Volume 16, Issue 6, 1994, Pages 985-988, ISSN 0191-8869,